home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070191 / 0701220.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  89 lines
  1. <text id=91TT1449>
  2. <title>
  3. July 01, 1991: Justice Comes in Quotes
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 01, 1991  Cocaine Inc.                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PRESS, Page 68
  13. Justice Comes in Quotes
  14. </hdr><body>
  15. <p>Journalists can tinker with the words of interview subjects --
  16. but reckless falsity can be libelous
  17. </p>
  18. <p>    Many journalists hoped the case would simply go away; the
  19. prospect of juries setting limits on the work practices of
  20. reporters was a newsroom nightmare. But last week the Supreme
  21. Court decided otherwise. It unanimously overturned the decision
  22. of a federal court and ruled that the discomforting case of
  23. journalist Janet Malcolm, accused of libeling her subject by
  24. fabricating his quotes, should go to trial. Nevertheless, the
  25. reaction from most reporters, though hardly unanimous, tended
  26. toward a collective sigh of relief that the decision showed a
  27. subtle sensitivity to their craft.
  28. </p>
  29. <p>    The lack of outrage among those likely to be most affected
  30. stems in part from the tangled nature of the incident that
  31. prompted the trouble. In December 1983 the New Yorker ran a
  32. two-part profile by Malcolm of Jeffrey Moussaieff Masson, a
  33. psychoanalyst who had lost his job as projects director of the
  34. Sigmund Freud Archives in New York City. Published the next year
  35. by Knopf as In the Freud Archives, Malcolm's report apparently
  36. allowed Masson to destroy himself with his own words: his
  37. self-description as "an intellectual gigolo," his plan to
  38. transform Anna Freud's house, after her death, into "a place of
  39. sex, women, fun," and his boast that he would be recognized as
  40. "after Freud, the greatest analyst who's ever lived."
  41. </p>
  42. <p>    Masson sued for libel, claiming that he had never said any
  43. of these things and that other quotations had been distorted to
  44. make him look ridiculous. A long legal wrangle ensued, during
  45. which Malcolm, in a pretrial deposition, conceded that she had
  46. combined a number of Masson's comments over a period of months
  47. to suggest that they had all occurred during a single lunch at
  48. a restaurant in Berkeley. Her 40 or so hours of tapes and her
  49. notes of interviews with Masson do not contain the three
  50. quotations he claimed were fabricated. Still, her legal defense
  51. maintained that even if these statements were manufactured --
  52. which Malcolm has steadily denied -- they were true to the
  53. nature of her subject and thus entitled to First Amendment
  54. protection. In 1989 a federal appeals court in California
  55. agreed.
  56. </p>
  57. <p>    Not everyone in the press, including Malcolm supporters,
  58. was happy with a decision that seemed to condone outright
  59. inventions -- between quotation marks -- in works of nonfiction.
  60. But the possibility threatened by Masson's appeal to the Supreme
  61. Court -- a draconian definition from the bench of how
  62. journalists should write their stories -- seemed even worse. A
  63. number of news organizations, including the American Society of
  64. Newspaper Editors and Time Warner, filed amicus briefs in
  65. support of the New Yorker.
  66. </p>
  67. <p>    As it turned out, the opinion written by Justice Anthony
  68. Kennedy showed considerable understanding of how speech is
  69. translated into print. Kennedy condoned the widespread
  70. journalistic practice of emending quotations in the areas of
  71. grammar and syntax and went even further, stating that
  72. "deliberate alteration of the words uttered by a plaintiff does
  73. not equate with knowledge of falsity" for the purpose of meeting
  74. the actual malice test for libel suits brought by a public
  75. figure. Changing a quotation, Kennedy reasoned, can betray a
  76. reckless disregard for the truth only "when the alteration
  77. results in a material change in the meaning conveyed by the
  78. statement." Whether that sort of alteration happened when
  79. Malcolm profiled Masson will now be decided by a trial jury in
  80. California.
  81. </p>
  82. <p>    By Paul Gray. Reported by Georgia Harbison/New York and
  83. Julie Johnson/Washington
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.